El té y el Zen tienen un solo sabor.
Sen Sotan
El té es la bebida preparada a partir de las hojas de una planta concreta: la Camellia sinensis, también llamada “planta de té”. Todas las variedades de té (té negro, té verde, té rojo, té wūlóng 烏龍, etc.) provienen de esta planta, y se diferencian entre sí únicamente en su modo de producción.
Una infusión es una manera de preparar una bebida a partir de hojas, tallos, raíces u otras partes de una planta, dejándolas en agua caliente por un tiempo determinado. De esta manera se extraen en el agua caliente el sabor y las propiedades de la planta en cuestión. Así, para preparar el té es necesario hacer una infusión de sus hojas, pero no todas las infusiones se hacen con té.
Desde el momento en que las hojas del té son recolectadas de la planta, comienza de manera natural un proceso de oxidación de las hojas por el simple contacto con el aire. Este proceso altera los componentes y las propiedades del té, y puede ser detenido mediante la aplicación de calor. De esta manera los diferentes tipos de té son resultado de un tiempo de oxidación mayor o menor. Además, en el sabor del té juegan un papel importante las condiciones meteorológicas (sol, lluvia, etc.), la calidad de la tierra, la altitud, la edad de la planta, etc. Teniendo esto en cuenta, no es tan sorprendente, pues, que exista un sinfín de variedades diferentes.
Los chinos llevan consumiendo y produciendo té desde hace más de dos mil años, y han desarrollado toda una cultura propia en torno a esta bebida, hasta el punto de que la preparación de té constituye en China un arte en sí mismo, conocido como gōng fū chá 功夫茶. Como ya sabemos, gōng fū significa «maestría», «destreza»; y chá 茶 significa «té». Esta expresión indica que en la preparación del té es necesario un cierto grado de gōng fū, de destreza. El gōng fū chá es, pues, todo un arte en sí mismo, con un importante componente meditativo, y tiene lugar en un espacio y un tiempo casi sagrados: aquí y ahora.
Esta sección está dedicada pues a todo lo relacionado con el mundo del té, su producción, preparación, y todos los elementos culturales que se han construido en torno a él.
En las últimas dinastías se produjeron cambios radicales en el consumo y la producción del té, configurando las costumbres actuales relativas a esta bebida. La dinastía Qīng 清 vio el final del monopolio chino del té y la adquisición de los métodos de producción por parte de las potencias occidentales.
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Durante Sòng 宋, la preparación del té alcanzó su más alto grado de sofisticación, requiriendo un arduo y laborioso proceso que sólo era posible entre las clases altas, que a menudo disponían de varios sirvientes dedicados a esta tarea. A esto se añadió la fiebre por el dòuchá 鬥茶, los «duelos de té», en los que se competía por demostrar la habilidad en la preparación de esta bebida.
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La dinastía Táng 唐 (618-907) fue la época de mayor difusión del consumo de té dentro de China, y en ella se produjeron grandes cambios que definieron no sólo la forma de consumirlo, sino también la forma de pensar el té durante el resto de la historia de China.
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A pesar de las leyendas existentes sobre su origen, parece que los primeros usos del té no fueron como bebida sino como comestible con fines medicinales, en forma de encurtidos, fritos o condimentos. Ciertos grupos étnicos de la región de Yúnnán 雲南 todavía consumen el té de esta forma a día de hoy.
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La ciudad de Cháozhōu 潮州, en Cháoshàn 潮汕, es una de las cunas de la cultura china del té, donde algunos creen que se originó la ceremonia gōngfū chá (工夫茶 o 功夫茶) hace varios cientos de años, y desde donde se habría extendido al resto de China. Pero la ceremonia de Cháozhōu tiene algunas peculiaridades que reflejan los valores y la hospitalidad de sus pobladores.
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El Clásico del Té o Chá Jīng 茶經 es una obra de literatura del s. VIII que trata de varios aspectos relativos al té, desde el cultivo de la planta a la preparación de la bebida. Esta obra, escrita por Lù Yǔ 陸羽, conocido como «Sabio del Té», tuvo una tremenda repercusión en su época sobre la difusión de la costumbre de beber té en China.
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Lù Yǔ 陸羽 fue un erudito del s. VIII, conocido por ser el autor del Chá Jīng 茶經 o Clásico del Té. En este primer artículo dedicado a él veremos cómo fue la vida de este excéntrico personaje, una vida dedicada a investigar y experimentar con el té en todos sus aspectos.
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El Chá Jiǔ Lùn 茶酒論 (Discurso del Té y el Vino) es un texto satírico de la dinastía Táng 唐, que representa un diálogo entre las sustancias personificadas del té y el vino o licor. Este texto nos da información sobre las costumbres de la época, y es además una metáfora que representa una discusión entre corrientes filosóficas.
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El Gōng Fu Chá 功夫茶 es una ceremonia originaria del sur de China en los tiempos de la dinastía Sòng 宋 (s. X-XIII). Describimos los utensilios necesarios y el proceso para la realización correcta de esta ceremonia.
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Los hábitos en el consumo del té han cambiado mucho a lo largo de la historia. En la actualidad, el té se consume en forma de infusión, pero este método comenzó a usarse en la dinastía Míng 明. Hasta entonces, la preparación del té pasó por diversas etapas muy interesantes, que dieron lugar a la expresión “comer té”.
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