La civilización china ha sido uno de los focos de cultura más antiguos del mundo, desde donde ha irradiado a muchos países de Asia Oriental y del Sureste asiático. Su lengua, escritura, arte, ciencia militar, y sus innumerables costumbres, como la de comer con palillos, se propagaron a muchos de los países vecinos, donde arraigaron y se desarrollaron en formas variadas.
Con todo, no podemos decir que China sea poseedora de una sola cultura, uniforme y monolítica, pues en su vasto territorio conviven grupos diversos que hablan dialectos dispares, poseen estructuras sociales disímiles y se rigen por costumbres y hábitos diferentes.
Tras el décimo juicio en el último de los tribunales del inframundo, el alma queda libre, lista para ser reencarnada en uno de los seis reinos de la existencia (liùdào 六道). Pero para ello deberá cruzar el llamado Río del Olvido (忘川 Wàng Chuān)…
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Una idea que ha preocupado a la mentalidad china a lo largo de toda su historia es aquella de la muerte injusta o “muerte en vano” (枉死 wǎng sǐ). Se trata de una muerte prematura en la que el alma del difunto no puede seguir el curso normal de tránsito al mundo de los muertos.
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Tras su llegada a las regiones oscuras (yīnjiān 陰間), el espíritu del difunto ha de pasar por los Diez Tribunales del Inframundo (十殿閻羅 shí diàn Yánluó), y someterse a juicio por sus acciones en vida. Estos tribunales se originan alrededor del siglo IX como cristalización de una serie de ideas que aparecen antes de manera gradual.
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La concepción china del más allá ha sido formada gradualmente durante siglos mezclando ideas indígenas y foráneas, éstas últimas procedentes del budismo indio. A pesar de referirse al otro mundo, estas ideas afectan profundamente la vida de los vivos y condicionan comportamientos, rituales y festividades cotidianos.
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La ciudad de Cháozhōu 潮州, en Cháoshàn 潮汕, es una de las cunas de la cultura china del té, donde algunos creen que se originó la ceremonia gōngfū chá (工夫茶 o 功夫茶) hace varios cientos de años, y desde donde se habría extendido al resto de China. Pero la ceremonia de Cháozhōu tiene algunas peculiaridades que reflejan los valores y la hospitalidad de sus pobladores.
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Wén 文 y wǔ 武 son, en la filosofía y pensamiento chino, un par de conceptos dicotómicos y complementarios, que hacen referencia a las esferas civil y militar de la cultura y la política, respectivamente.
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Sūn Wùkōng 孫悟空 es el principal protagonista de la clásica novela «Viaje al Oeste» (西遊記 Xī Yóu Jì), una de las obras más importantes de la literatura china. No obstante, este curioso personaje-mono no es una invención original del autor del Xī Yóu Jì, sino que encontramos varios antecedentes literarios que fueron conformando su imagen gradualmente.
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La poesía ha sido desde siempre una de las artes más apreciadas en China. En el pasado, su disfrute se extendía a todos los estamentos de la sociedad, y ya en la antigüedad surgieron contiendas poéticas (dǒu shī 鬥詩) que se practicaban en fiestas y banquetes y adoptaban diferentes formas, casi siempre suponiendo el consumo de vino entre los participantes.
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Dentro de la caligrafía y la pintura con tinta, existen cuatro herramientas imprescindibles que son conocidas en China como los Cuatro Tesoros del Estudio (文房四寶 wén fáng sì bǎo), ya que debían estar presentes en el escritorio de todo académico. Éstos son: la tinta (墨 mò), el pincel (毛笔 máobǐ), el papel (纸 zhǐ) y el tintero o piedra de moler tinta (砚台 yàntái).
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Los Tres Reyes Sabios son personajes semilegendarios a los que se atribuye la creación de la civilización china. Son considerados como soberanos ejemplares, que sostenían altos valores morales y bajo cuyo mandato el pueblo vivía en armonía. Estos tres emperadores son Yáo 堯, Shùn 舜 y Yǔ 禹.
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