Introducción

Dentro de la historia militar y de las artes marciales chinas encontramos diversas armas largas provistas de una hoja de filo. Entre ellas se encuentran el zhǎnmǎdāo 斬馬刀, el pǔdāo 朴刀 y el yǎnyuèdāo 偃月刀, más conocido popularmente como guāndāo 關刀.

Las tres utilizan el filo como medio principal de ataque y permiten aprovechar la longitud y el apalancamiento para generar cortes potentes. Sin embargo, no son simplemente tres variantes de una misma arma; sus configuraciones y contextos de uso son diferentes. Cada término tuvo una evolución histórica propia y no siempre designó una forma de arma única e invariable.

Todas ellas se engloban dentro del término amplio dāo 刀, que designa cualquier arma o utensilio de un solo filo, desde un cuchillo de cocina a diferentes tipos de alabardas, y del algo más concreto, pero igualmente indeterminado dàdāo 大刀 ("gran sable o cuchillo"), que refiere a diferentes tipos de armas de un solo filo a dos manos, cuya empuñadura puede variar considerablemente en longitud.

El estudio de estas armas exige, por tanto, evitar dos simplificaciones: considerar que todos los grandes sables de asta eran equivalentes, o suponer que una denominación mantuvo exactamente la misma forma a lo largo de las diferentes épocas y dinastías.

Tres hojas de yǎnyuèdāo 偃月刀/guāndāo 關刀 de finales de Míng 明 o principios de Qīng 清.

 

Guāndāo o yǎnyuèdāo

El término guāndāo está estrechamente relacionado con la figura de Guān Yǔ 關羽, general del periodo de los Tres Reinos posteriormente convertido en uno de los personajes más importantes de la tradición histórica, religiosa y literaria china.

Sin embargo, el nombre técnico que aparece en fuentes militares antiguas es principalmente yǎnyuèdāo, literalmente “dāo de luna creciente”.

La asociación entre Guān Yǔ y el guāndāo es muy posterior a los tiempos en que vivió este general, en el siglo III. De hecho, se trata de un anacronismo, pues el guāndāo no aparece documentado en fuentes históricas hasta muchos siglos después, en la dinastía Sòng 宋.

Representación de Guān Yǔ 關羽.

El yǎnyuèdāo se compone de una hoja grande, ancha y curvada, sobre un asta relativamente larga y, en algunas configuraciones, un pomo o contrapeso en el extremo posterior. La unión entre hoja y asta podía incluir elementos metálicos de refuerzo.

Su tamaño y peso podían variar considerablemente. De hecho, el arma llegó a utilizarse en demostraciones y exámenes de fuerza; en estos casos, se utilizaban ejemplares que podían llegar a pesar más de 70 kilos. Sin embargo, no debe imaginarse que todos los ejemplares tuvieran las dimensiones exageradas de estas armas de exhibición; un ejemplar funcional podía pesar entre dos kilos y medio y cinco kilos.

La longitud y la masa del arma condicionaban su manejo. El yǎnyuèdāo podía producir cortes potentes y controlar una zona amplia delante del combatiente, pero también exigía espacio, coordinación y capacidad para recuperar el arma después de cada acción. Estas características explican tanto su prestigio como las críticas que recibió en determinados tratados.

Actualmente, el guāndāo forma parte del repertorio de muchos estilos actuales de Kungfu. En sus formas, a menudo se representan, de forma teatralizada, movimientos que simulan el uso del arma sobre un corcel. Pero, ¿era el guāndāo un arma de infantería o de caballería? Y, ¿era realmente útil en combate?

Máo Yuányí 茅元儀, en el Wǔbèi Zhì 武備志, adopta una posición crítica respecto al guāndāo. Su tamaño y apariencia podían resultar impresionantes en ejercicios o demostraciones, pero el autor cuestiona su utilidad práctica en determinadas situaciones de combate, especialmente en formaciones cerradas.

Esta crítica no debe interpretarse necesariamente como una afirmación de que el arma fuera completamente inútil. Su eficacia dependía del contexto, del espacio disponible, del nivel del practicante y de la situación táctica. Un arma que podía ser poco apropiada para un soldado integrado en una formación compacta podía conservar utilidad para un combatiente individual, un oficial o un general.

De hecho, Chéng Zǐyí 程子頤, en el Wǔbèi Yàolüè 武備要略 (1632), presenta el yǎnyuèdāo como un arma particularmente apropiada para generales y combatientes montados.

No obstante, las ilustraciones incluidas en el tratado muestran posturas a pie, no una secuencia diferenciada de técnicas ejecutadas desde una montura. Por ello, el manual documenta una valoración favorable de su empleo ecuestre, pero no proporciona por sí solo un sistema ilustrado de esgrima montada.

Páginas del Wǔbèi Yàolüè 武備要略 que presentan técnicas del yǎnyuèdāo a pie.

Este sistema sí que aparece de forma explícita en el Muye Dobo Tongji (Wǔyì Túpǔ Tōngzhì 武藝圖譜通志), manual militar compilado en 1790 que, aunque de origen coreano, bebe de fuentes chinas. Esta obra distingue entre el manejo del arma a pie y a caballo, dedicando una sección a cada método.

El manual incluye un repertorio específico del uso del yǎnyuèdāo a caballo, con ilustraciones de técnicas ejecutadas desde la montura. Esto es importante porque no obliga a deducir el uso ecuestre a partir de una simple postura a pie: la propia obra presenta el manejo a caballo como una modalidad diferenciada de entrenamiento.

Páginas del manual coreano Muye Dobo Tongji,
que detallan técnicas de yǎnyuèdāo tanto a pie como a caballo.

Esto no demuestra que el yǎnyuèdāo fuera un arma habitual de toda la caballería de línea china, ni que su uso ecuestre tuviera la misma organización en China y en Corea.

Es más prudente pensar que el arma podía utilizarse a caballo en determinados contextos —especialmente por combatientes individuales de cierta categoría— que presentarla como un arma estándar de la caballería pesada o como un instrumento universal para las formaciones montadas.

 

Zhǎnmǎdāo

El nombre zhǎnmǎdāo puede traducirse como “sable cortador de caballos”, y aparece principalmente relacionado con la lucha contra tropas montadas y con el intento de proporcionar a la infantería un arma capaz de amenazar a la caballería. Sus diferentes configuraciones históricas no fueron idénticas, pero su nombre y parte de su tradición están vinculados a esa función.

Aunque en la época Hàn 漢 existió un arma de nombre similar, el zhǎnmǎjiàn 斬馬劍 (“espada corta-caballos”), parece ser que su nombre hacía referencia a su potencia de corte, y no a su intención de uso.

El zhǎnmǎdāo apareció en la dinastía Sòng como un sable de dos manos con pomo de anillo, capaz de atacar a las monturas de la caballería enemiga.

Esta forma fue variando con el tiempo. Los manuales de la era Míng 明 presentan el zhǎnmǎdāo tanto como un sable de dos manos como un arma de asta media, hasta final de la dinastía en que aparece representado como un arma de asta larga, de tamaño similar al yǎnyuèdāo.

En el Sì Zhèn Sān Guānzhì 四鎮三關誌 (1574-1576) de la dinastía Míng 明 aparece el
zhǎnmǎdāo 斬馬刀 (tercero por la izquierda en la fila de abajo) como un arma de asta media.

En el Wǔbèi Yàolüè 武備要略 de finales de Míng (1632) aparece como un arma de asta larga (figura de la izquierda).

En la dinastía Qīng 清, por el contrario, vuelve a aparecer como un gran sable a dos manos dentro de la reglamentación militar del Ejército del Estandarte Verde (Lùyíngbīng 綠營兵).

Por tanto, zhǎnmǎdāo no designó necesariamente una única forma invariable a lo largo de la historia. El término se aplicó a armas diferentes, aunque relacionadas por su longitud, su capacidad de corte y su asociación con el combate contra la caballería.

El zhǎnmǎdāo 斬馬刀 en el texto Huángcháo Lǐqì Túshì 皇朝禮器圖式 de la dinastóa Qīng 清.

A este respecto, y aunque no podemos estar completamente seguros sobre su método de uso, podemos suponer razonablemente que el zhǎnmǎdāo entraba en acción después de que una primera fila de lanceros o piqueros hubiera amortiguado la primera carga de la caballería enemiga, y en el momento en que ésta perdía su cohesión.

Aprovechando la longitud y potencia de corte del arma, los soldados de infantería armados con zhǎnmǎdāo podían atacar tanto a las patas de las monturas como a los propios jinetes.

Sin embargo, las acciones concretas dependían de la formación, del terreno, de la distancia y de la coordinación con otras armas. No debe presentarse una secuencia única —por ejemplo, esperar la carga y cortar sistemáticamente los tendones de las patas— como si fuera un método universalmente válido para todos los periodos o circunstancias.

Además, las fuentes no permiten reducir toda la táctica del zhǎnmǎdāo a una única acción de cortar las patas del caballo. El arma podía emplearse en un contexto más amplio de combate de infantería, utilizando su longitud para mantener distancia, atacar y controlar las armas del adversario.

 

Pǔdāo

A diferencia del zhǎnmǎdāo Qīng, que aparece claramente en reglamentos militares, el pǔdāo estuvo más vinculado a contextos civiles, populares, milicianos y literarios. Su construcción, en comparación con las armas militares más reglamentadas, parece haber admitido una mayor variedad. El término aparece en textos de época Sòng y Yuán 元, y se relaciona con armas que podían combinar una hoja de sable con un mango o asta de longitud variable.

Su configuración podía resultar útil para el combate a pie, especialmente en contextos en los que se empleaban armas de asta relativamente sencillas o de fabricación local.

La relación entre el pǔdāo y las restricciones legales sobre la posesión de armas es especialmente interesante. En la estricta normativa de la dinastía Sòng limitaba la posesión de armas y equipo militar por parte de la población civil.

En este contexto, surgió una categoría de armas conocidas como zhekù dāo 着褲刀: hojas de corte que podían montarse sobre astas cortas o mangos largos de madera, y que podían utilizarse como herramienta agrícola para limpiar los terrenos de maleza, pero también como arma de combate. El pǔdāo es uno de los nombres por que se conocía el arma una vez montada sobre el asta.

Así pues, se encontraba en una zona intermedia entre el utensilio, el arma civil y el arma militar. No obstante, sería excesivo afirmar que el pǔdāo fue creado exclusivamente para eludir la ley o que todos los ejemplares fueron originalmente herramientas agrícolas modificadas.

La característica principal del pǔdāo es una hoja larga y relativamente estrecha sobre un asta de longitud media. Esta configuración permite utilizar ambas manos, con posibilidad de variar la separación entre ellas. Su construcción es más sencilla y está menos vinculada a una reglamentación imperial uniforme que la de determinadas armas militares. Las dimensiones que se atribuyen al pǔdāo en la actualidad varían considerablemente.

Desde el punto de vista mecánico, su longitud intermedia ofrece una combinación de alcance y manejabilidad. Puede utilizarse para realizar cortes amplios, cambios de dirección, ataques descendentes y ascendentes, así como acciones de control mediante el asta.

Dos ejemplares de pǔdāo.

En la cultura marcial popular, el pǔdāo aparece asociado a las milicias y a distintos contextos de autodefensa o conflicto. Su presencia en la literatura china, especialmente en obras como El Margen del Agua (Shuǐhǔ Zhuàn, 水滸傳), contribuyó a consolidar su imagen como arma de viajeros errantes, escoltas y bandidos.

No obstante, el pǔdāo no debe considerarse simplemente como una versión popular del zhǎnmǎdāo, ni debe imaginarse como un arma completamente ajena a la tradición militar. Su historia parece estar vinculada a una amplia familia de armas de filo largas y desmontables, cuyos usos podían variar según el contexto.

En el ya mencionado Wǔbèi Yàolüè de Chéng Zǐyí, de 1632, el pǔdāo aparece como un sable de dos manos, confirmando que el arma no permaneció ajena al ámbito militar, así como la gran variabilidad de ésta. El autor nos dice que se había vuelto "indispensable en las filas del ejército" debido a su mayor alcance y potencia en comparación con el sable de una mano tradicional.

Pǔdāo 朴刀 en el Wǔbèi Yàolüè 武備要略.

 

Conclusión

El zhǎnmǎdāo, el pǔdāo y el guāndāo o yǎnyuèdāo no son simplemente tres nombres para una misma arma. Son denominaciones que permiten observar distintas soluciones al problema de combinar una hoja de filo con un asta o una empuñadura larga.

El zhǎnmǎdāo se relaciona especialmente con la amenaza contra la caballería y presenta una evolución tipológica importante entre los periodos Sòng, Míng y Qīng.

El pǔdāo pertenece a una esfera más variada, relacionada con armas populares, civiles y milicianas, cuya configuración varió grandemente.

El guāndāo o yǎnyuèdāo se asoció al general, a la fuerza individual y a una tradición marcial de gran prestigio. Aunque algunos autores cuestionaron su utilidad en formaciones cerradas, otras fuentes lo relacionaron con el combate montado. El Muye Dobo Tongji coreano proporciona, además, una evidencia particularmente clara de un repertorio específico.

Comprender estas armas exige, por tanto, algo más que observar su forma. Es necesario atender a las fuentes, a las denominaciones, a las épocas y a los contextos en los que fueron utilizadas. Solo así podemos distinguir entre el arma histórica, el arma de entrenamiento y la imagen legendaria que ha llegado hasta nosotros.