Introducción:

El saludo tradicional de las artes marciales chinas se forma cerrando el puño derecho y cubriendo éste con la mano izquierda abierta, y extendiendo ambos brazos ligeramente hacia delante en frente del pecho.

Este saludo recibe el nombre de bàoquánlǐ 抱拳禮 (“saludo cubriendo el puño” o “ceremonia de cubrir el puño”), aunque también se suele nombrar como gǒngshǒulǐ 拱手禮 (“presentación de respetos”) o simplemente jiànlǐ 見禮 (“saludo”).

Bàoquánlǐ 抱拳禮.

Esta forma de mostrar cortesía es una evolución del saludo civil confuciano de los tiempos antiguos (zuòyīlǐ 作揖禮), formado con el puño ligeramente suelto o sin terminar de cerrar, envuelto por la otra mano que lo cubre por completo, y realizado con una leve reverencia.

En el caso del zuòyīlǐ, los hombres cubren su puño derecho con su mano izquierda, y las mujeres lo hacen a la inversa (esta distinción no existe en el saludo de las artes marciales).

Zuòyīlǐ 作揖禮.

Es importante resaltar que, en el saludo marcial actual, debe ser siempre la mano izquierda la que se coloca sobre el puño derecho, considerado así un saludo auspicioso (jí bài 吉拜), y no a la inversa, lo cual se considera un saludo ominoso o de mal augurio (xiōng bài 兇拜). Este último saludo sólo se utiliza para expresar condolencias en funerales, y de lo contrario se considera muy poco respetuoso, pudiendo tomarse como una invitación a la lucha.

Significado del saludo marcial:

Existen múltiples teorías e historias sobre el significado de este saludo, así que vamos a señalar a continuación únicamente las tres que consideramos más importantes y representativas:

"Entre los cinco lagos y los cuatro mares, todos somos hermanos" (五湖四海皆兄弟 wǔhúsìhǎi jiē xiōngdì)

Los cinco dedos de la mano derecha que se cierran en un puño representan los cinco lagos más importantes de China. Los cuatro dedos extendidos de la mano izquierda representan los cuatro mares, es decir, los océanos en las cuatro direcciones cardinales. Conjuntamente, los cinco lagos y los cuatro mares (wǔhúsìhǎi 五湖四海) es una expresión que representa la totalidad de la Tierra.

Entendido de esta manera, el saludo representaría la hermandad entre todos los practicantes de artes marciales.

“Derrocar a los Qīng y restaurar a los Míng” (反清復明 fǎn Qīng fù Míng)

Se ha especulado que el saludo marcial podría representar la palabra china Míng 明, formada por los radicales rì 日, sol, y yuè 月, luna, que estarían representados por el puño derecho y la mano izquierda, respectivamente.

De esta forma, el saludo habría sido usado como seña secreta entre los rebeldes que luchaban por derrocar a la dinastía Qīng 清, de origen manchú, y restaurar la antigua dinastía Míng. Aunque esta interpretación es sin duda poco realista y se basa en una leyenda, está bastante extendida y merece la pena mencionarla.

Como nota alternativa, cabe también resaltar que los practicantes de Tàijíquán 太極拳 utilizan este mismo símil del sol y la luna para formar la palabra míng 明, entendida esta vez en su acepción de “brillante” o “claro” y que representa en este caso la iluminación.

“Anteponer el autocontrol sobre el uso de la fuerza”

Éste es sin duda el significado con el que más nos identificamos. Según esta interpretación, el puño representa la fuerza y la palma representa el control sobre dicha fuerza.

Esto se puede representar también por la frase wénwǔ shuāngxiū 文武雙修, "cultivar a la par lo civil y lo marcial". En este caso, lo civil haría referencia a virtudes como la cortesía y el respeto. Cualquier artista marcial tiene una gran responsabilidad sobre el uso de sus conocimientos y debería siempre anteponer estos valores sobre la lucha.

Por ello, cuando es necesario saludar con una sola mano (por ejemplo, al tener la otra ocupada), se utiliza siempre la palma y no el puño, lo cual se consideraría ofensivo. Saludar sólo con el puño muestra una falta de autocontrol, por un lado, y de respeto hacia la otra persona, por el otro, y es algo vergonzoso y que debe evitarse.

Así, cuando se portan armas en la mano durante la práctica marcial, éstas deben sujetar en la mano no dominante, generalmente la izquierda, en una posición que no resulte ofensiva, y saludar con la palma abierta en la otra mano. De esta forma se muestra moralidad y se entiende que no se está dispuesto a usar el arma; además, la mano derecha abierta muestra que no se oculta ningún arma arrojadiza ni se tiene nada que esconder.

Saludo marcial sosteniendo armas.