Introducción

La tradición atribuye el origen del Tàijíquán 太極拳 a Zhāng Sānfēng 張三丰, una figura legendaria que habría vivido en algún momento de la dinastía Sòng 宋 (960-1279). Desde este fundador mítico, el Tàijíquán se habría transmitido ininterrumpidamente hasta Wáng Zōngyuè 王宗岳, Chén Wántíng 陳王廷 y Chén Chángxīng 陳長興, quien enseñó a Yáng Lùchán 楊露禪.

 

Figuras legendarias

Según la narrativa más difundida, Zhāng Sānfēng era un ermitaño taoísta de la dinastía Sòng que, tras observar un combate entre una serpiente y un ave —en algunas versiones una grulla; en otras, una urraca—, desarrolló un sistema marcial basado en los principios del Yīn-Yáng 陰陽, utilizando la suavidad, la evasión y la elasticidad para vencer la fuerza bruta.

Representación de Zhāng Sānfēng 張三丰.

La tradición sitúa después la transmisión del arte a Wáng Zōngyuè —a quien se atribuye uno de los textos clásicos del Tàijíquán—, posteriormente a Chén Wántíng 陳王廷 y más tarde a Chén Chángxīng 陳長興, maestro de Yáng Lùchán 楊露禪.

El problema histórico de Zhāng Sānfēng

La historia de Zhāng Sānfēng pertenece al terreno de la mitología fundacional, y no debe ser considerada como una historia verídica.

Esto no significa necesariamente que Zhāng Sānfēng nunca existiese —de hecho, parece haber habido varios personajes históricos asociados a ese nombre—, sino que no existen pruebas sólidas que permitan relacionarlo directamente con el origen del Tàijíquán.

Su historia es similar a la de Bodhidharma (Dámó 達摩) enseñando Kungfu a los monjes de Shàolín 少林, y presenta los mismos problemas: aunque Dámó fue un personaje histórico importante, no existen pruebas de su presencia en Shàolín ni, mucho menos, de su supuesta labor de enseñanza o de su conocimiento del Kungfu.

Este tipo de atribuciones de orígenes antiguos de ciertas artes u obras a personajes del pasado es muy común en las tradiciones chinas, y se utiliza para dotar de legitimidad a dichas artes y obras en cuestión.

Actualmente, la mayoría de investigadores serios consideran la historia de Zhāng Sānfēng como creador del Tàijíquán como una leyenda.

No obstante, las leyendas, a pesar de ser fabricaciones artificiales, nos dicen mucho de la mentalidad de las personas que las imaginaron. En este sentido, resulta interesante observar que Zhāng Sānfēng no es presentado como un artista marcial o un gran luchador, sino como un sabio taoísta retirado.

Esto nos dice bastante acerca del ideal cultural proyectado retrospectivamente sobre el Tàijíquán: el modelo admirado no era el del combatiente eficaz, sino el del erudito cultivado. Quizá encontramos aquí, todavía, algún resquicio del desprecio que cargaron las artes marciales y la esfera militar (wǔ 武) en comparación con el prestigio de la esfera civil (wén 文) desde los tiempos de Sòng.

El caso de Wáng Zōngyuè y el Tàijíquán Lùn

La figura de Wáng Zōngyuè presenta problemas similares.

A él se atribuye tradicionalmente el Tàijíquán Lùn 太極拳論 (“Tratado del Tàijíquán”), uno de los textos fundamentales de la teoría clásica del Tàijí y del cual derivan muchos conceptos todavía centrales hoy, como utilizar la suavidad para vencer la dureza, neutralizar en vez de oponerse frontalmente, aplicar los principios del Yīn-Yáng al combate, el uso de la sensibilidad táctil y la adherencia, etc.

Este texto fue "descubierto" a mediados del siglo XIX por Wǔ Yǔxiāng 武禹襄, fundador del estilo Wǔ/Hǎo 武/郝 de Tàijíquán. Wǔ había estudiado con Yáng Lùchán y también recibió instrucción de la familia Chén. En 1852, Wǔ encontró el texto del Tàijíquán Lùn en un almacén de una tienda de sal que pertenecía a un erudito apellidado Wáng 王.

Según la tradición, Wáng Zōngyuè habría vivido durante la dinastía Míng 明 (1368-1644) y recibido el arte mediante una transmisión ininterrumpida desde Zhāng Sānfēng. Sus escritos habrían circulado secretamente entre maestros hasta ser descubiertos por la familia Wǔ/Hǎo.

Sin embargo, existen algunos problemas históricos importantes.

En primer lugar, no se conservan copias antiguas verificables del texto ni referencias documentadas anteriores al siglo XIX. Por ello, numerosos investigadores consideran posible que estos escritos fueran redactados o compilados relativamente tarde, probablemente en el entorno de la familia Wǔ, y atribuidos retrospectivamente a un autor antiguo para otorgarles autoridad.

También es posible que estas ideas circulasen oralmente durante generaciones, antes de quedar fijadas por escrito y atribuidas posteriormente a Wáng Zōngyuè.

En cualquier caso, que estos textos no puedan verificarse históricamente no significa que carezcan de valor. Por el contrario, contienen principios marciales y metodológicos de enorme importancia, y han influido profundamente en generaciones posteriores de practicantes.

El segundo problema con la teoría de Wáng como autor del Tàijíquán Lùn es que tampoco existen pruebas históricas concluyentes de la existencia real de Wáng Zōngyuè como personaje histórico identificable. Su figura aparece relativamente tarde en la genealogía escrita del Tàijíquán, por lo que muchos historiadores la consideran semilegendaria.

Chén Wántíng

Frente a la figura claramente legendaria de Zhāng Sānfēng, Chén Wántíng suele considerarse una hipótesis históricamente más plausible para el origen del Tàijíquán.

Chén Wántíng fue un miembro de la familia Chén 陳 de Chénjiāgōu 陳家溝 durante finales de la dinastía Míng y comienzos de Qīng (1644-1912). Diversas tradiciones le atribuyen la sistematización de métodos de combate familiares combinados con teoría marcial, ejercicios respiratorios y prácticas corporales.

No obstante, tampoco existen pruebas absolutamente concluyentes que permitan demostrar que crease el Tàijíquán exactamente tal y como hoy lo conocemos. El trazado genealógico fiable del Tàijíquán sólo puede establecerse con seguridad a partir de Chén Chángxīng, ya que fue maestro documentado de Yáng Lùchán, fundador del estilo Yáng de Tàijí.

Representación de Chén Chángxīng 陳長興.

La controversia sobre el origen Chén o Yáng

Algunos linajes sostienen que el “Tàijíquán original” sería en realidad el arte transmitido por Yáng Lùchán, y no el sistema actual de la familia Chén.

Según esta teoría, Chén Chángxīng habría transmitido ciertos métodos especiales únicamente a Yáng Lùchán, y la familia Chén sólo habría desarrollado su actual sistema con posterioridad, influida por el prestigio alcanzado por el Tàijíquán de la familia Yáng.

Esta hipótesis suele apoyarse en el hecho de que, antes del siglo XIX, la familia Chén se refería a su sistema como Pàochuí 炮捶 (“Puño Cañón”) y no como Tàijíquán.

Así, y siempre según esta teoría, sería después del éxito de Yáng Lùchán en Pekín que Chén Fākē 陳發科 habría reinterpretado el arte Chén para adaptarlo a los principios del ya famoso Tàijíquán.

Sin embargo, esta teoría no se sostiene, por varias razones.

En primer lugar, es harto improbable que Chén Chángxīng transmitiera su estilo únicamente a Yáng Lùchán, y a nadie más, por encima de todos los miembros de su propio clan familiar. Ante esto, algunos dicen que, aunque Chángxīng sí que habría transmitido el arte a otros miembros del clan, este arte se habría perdido con posterioridad, sobreviviendo sólo en Yáng Lùchán. Esta parte es, desde luego, más plausible, pero sigue siendo improbable.

Por otra parte, y quizá como prueba más importante, están las similitudes técnicas profundas entre las familias Yáng y Chén. Estas similitudes resultan difíciles de explicar únicamente por una supuesta imitación tardía por parte de la familia Chén, o de una creación ex nihilo por parte de Yáng Lùchán. Existen estructuras corporales, métodos de generación de potencia y principios tácticos comunes que apuntan claramente hacia un origen compartido.

Además, varios linajes antiguos del estilo Yáng —anteriores a las modificaciones pedagógicas modernas de Yáng Chéngfǔ 楊澄甫— conservan elementos explosivos, emisiones de fuerza (fājìn 發勁) y cambios rápidos muy cercanos a los observados en el Tàijíquán del estilo Chén.

Asimismo, cuando Chén Fākē viajó a Pekín en el siglo XX, impresionó profundamente a otros maestros de Tàijíquán —incluidos practicantes Yáng, Sūn y Wǔ/Hǎo— por sus habilidades marciales y su nivel en el tuīshǒu 推手 (“empuje de manos”).

Chén Fākē 陳發科.

También sabemos que el término Tàijíquán es relativamente tardío, y no se utilizaba todavía para referirse a este arte cuando Yáng Lùchán comenzó a enseñar en Pekín. El hecho de que, quizá, ese término se aplicara primero al arte de Yáng Lùchán no significa que no comparta los mismos principios con el arte Chén, pues, en definitiva, era el mismo que aprendió Lùchán.

Finalmente, dentro del sistema Chén, el Pàochuí no constituye un arte separado, sino la parte más explosiva y dinámica del propio sistema.

Todo ello sugiere que la familia Chén ya poseía un arte interno sofisticado antes de la expansión pública del Tàijíquán de la familia Yáng.

 

La hipótesis más aceptada

Por todo ello, la hipótesis actualmente más aceptada entre investigadores es que Yáng Lùchán heredó un núcleo marcial desarrollado dentro de la tradición Chén y posteriormente lo transformó parcialmente, proceso que continuaría después con sus descendientes y alumnos.

Yáng Lùchán 楊露禪.

Es muy probable que este núcleo inicial todavía no estuviese completamente sistematizado bajo la teoría posterior del Tàijíquán, ni identificado formalmente con ese nombre. Generalmente, las artes marciales son primero “encarnadas”, y luego teorizadas. Es decir, primero se desarrolla la técnica, la función, y luego se teoriza sobre ella, generalmente como medio para enseñarla.

La teorización filosófica basada en el Yīn-Yáng, la suavidad y otros conceptos clásicos posiblemente se refinó más tarde, especialmente en círculos cultos asociados a las familias Yáng, Wǔ/Hǎo y Sūn 孫.

En definitiva, es probable que primero existiese un sistema práctico de combate —heredado igualmente por Yáng Lùchán y por miembros del clan Chén— y que, posteriormente, intelectuales y practicantes cultos desarrollasen un marco teórico sofisticado para interpretarlo y explicarlo.

 

Conclusión

Aunque las leyendas sobre Zhāng Sānfēng y las transmisiones secretas forman parte importante de la cultura del Tàijíquán, la investigación histórica moderna obliga a contemplarlas con cautela.

Actualmente, el primer maestro cuya existencia y relación con el desarrollo del arte puede trazarse con relativa fiabilidad es Chén Chángxīng.

Sin embargo, reducir toda la cuestión del origen del Tàijíquán a una disputa entre familias o linajes probablemente simplifica demasiado un proceso histórico mucho más complejo.

Las artes marciales tradicionales evolucionan constantemente. Cambian, se reinterpretan y se transforman con cada generación. Quien piense que un arte marcial puede transmitirse sin cambios entre seres humanos (como claman algunos) es, ciertamente, un iluso. Harían falta seres divinos, y no humanos, para ello. El Tàijíquán se encuentra también en constante cambio, como las dinámicas del Yīn-Yáng a que hace referencia.

No es necesario desacreditar otros linajes para otorgar legitimidad al propio. El valor de una práctica no depende exclusivamente de poder reclamar un origen absoluto, sino también de la calidad de su transmisión y de la profundidad de su contenido técnico y cultural.