Introducción

El Kungfu Choy Li Fut 蔡李佛 es un arte marcial originario de la provincia de Guǎngdōng 廣東 en el sur de China, cuyos orígenes legendarios se remontan al templo de Shàolín 少林.

Potente, dinámico y devastador, es uno de los sistemas de combate más importantes de la región y, a día de hoy, es practicado por gran cantidad de gente en muchos países del mundo.

Ya hemos hablado en detalle en otras ocasiones sobre diferentes aspectos de este sistema de Kungfu. En este artículo queremos dar una idea completa del sistema. Cuando sea necesario, apuntaremos al lector hacia otros artículos en los que poder profundizar más sobre ciertos aspectos.

Historia del Choy Li Fut

El Choy Li Fut fue fundado en 1836 por Chan Heung 陳享, un artista marcial nativo de la aldea de King Mui 京梅, en la región de Jiāngmén 江門 en Guǎngdōng.

Chan Heung estudió diferentes sistemas de Kungfu de tres maestros: su tío Chan Yuen-Wu 陳遠護, el famoso maestro Li Yau-San 李友山, y el legendario monje Choy Fuk 蔡褔.

Chan Heung nombró su sistema como Choy Li Fut para honrar a sus maestros y a los orígenes budistas del sistema (Choy 蔡 por Choy Fuk, Li 李 por Li Yau San; Fut 佛, que significa ‘Buda’).

Chan Heung 陳享, maestro fundador del sistema.

El Choy Li Fut estuvo desde el principio ligado al entrenamiento de milicias rurales que defendían las aldeas de bandidos, y es muy posible que fuera usado en combate en algunos altercados de las Guerras del Opio, así como en la Rebelión de los Turbantes Rojos (Guǎngdōng hóng bīng qǐyì 廣東洪兵起義) en la defensa de Guǎngzhōu 廣州 frente a las tropas lideradas por la sociedad secreta Tiāndìhuì 天地會.

Rápidamente, la fama del sistema se extendió por toda la provincia y a otras regiones cercanas. Los alumnos de Chan Heung fueron los primeros artistas marciales en abrir escuelas comerciales en la provincia, entendiendo por ello que enseñaban públicamente y los alumnos pagaban una cuota.

Poco tiempo después, su dispersión dio lugar al surgimiento de tres estilos diferentes de Choy Li Fut (ver más abajo).

El sistema gozó de gran popularidad en Guǎngdōng hasta la toma del poder del partido comunista chino en 1949, momento en que su popularidad decayó en China. Hasta ese momento, otros famosos estilos sureños, como el Hung Kyun 洪拳 y el Wing Chun 詠春, se desarrollaron a la zaga del Choy Li Fut.

A día de hoy el Choy Li Fut es uno de los estilos de Kungfu más conocidos y practicados en todo el mundo.

Para un recuento extenso y en profundidad de la historia del Choy Li Fut, remitimos a nuestra serie de artículos "Historia del Choy Li Fut".

Estilos de Choy Li Fut

Existen tres estilos de Choy Li Fut. Aunque en China son considerados como sistemas diferentes, en algunas escuelas de Occidente se practican mezclados.

1. Hung Sing Choy Li Fut 雄勝蔡李佛: El estilo original fundado por Chan Heung en 1836. También se conoce como San Woi 新會 (Xīnhuì) Choy Li Fut o como Choy Li Fut de King Mui. Algunos linajes se refieren a él como "familia Chan".

Sala ancestral de King Mui 京梅, el primer lugar donde se enseñó el Choy Li Fut 蔡李佛.

2. Hung Sing Choy Li Fut 鴻勝蔡李佛: Sí, tiene aparentemente el mismo nombre que el anterior, porque los caracteres con que se escriben sus nombres en chino son homófonos en cantonés, pero el primero de los caracteres de cada uno es diferente.

Este estilo fue fundado por Cheong Jim 張炎 (llamado también Cheong Hung Sing 張鴻勝), un alumno de Chan Heung que se hizo cargo de la escuela establecida en Fóshān 佛山.

Imagen de Cheong Jim 張炎 en el Hung Sing Gun 鴻勝館 de Fóshān 佛山.

3. Bak Sing Choy Li Fut 北勝蔡李佛: Fundado por Tam Sam 譚三, un alumno descarriado de la escuela Hung Sing 鴻勝館 de Fóshān, que combinó sus conocimientos con aquellos adquiridos de su amigo Ku Yu Cheong 顧汝章, un practicante de Shàolín establecido en Guǎngzhōu.

Este estilo es conocido por tener menor cantidad de formas y centrarse más en ejercicios y aplicaciones de combate.

Características

Como características más importantes del sistema podemos destacar:

1) Potencia desde los pies y la cintura. En el Kungfu Choy Li Fut se genera una gran potencia gracias a la rotación de cintura y hombros. Es clave el concepto de ma-jiu-bok 馬腰膊 (caballo-cintura-hombros, donde ‘caballo’ hace referencia a la posición de los pies). Esta expresión denota que la generación de potencia en el estilo Choy Li Fut nace de la acción sincronizada de estos tres elementos, comenzando en los pies, transmitiendo la fuerza a través de la cintura pélvica y de la cintura escapular (hombros), y terminando en los brazos.

2) De lo amplio a lo corto. Los movimientos amplios y rápidos, que buscan generar una gran cantidad de potencia con los giros de cadera y arcos amplios, son una de las características más distintivas del sistema.

Sin embargo, estos movimientos generan no poca confusión, tanto en profanos como en practicantes del estilo, pues no son entendidos correctamente. Estos movimientos son muy poderosos, pero a cambio son fácilmente visibles por el oponente. Por tanto, aunque se utilizan mucho en el entrenamiento del Choy Li Fut, no pretenden aplicarse de manera exacta, sino que, una vez el aprendiz ha interiorizado su mecánica, debe comenzar a reducir la amplitud y el rango, siendo capaz de generar potencia con menos movimiento y en distancias más cortas.

3) Las manos se alternan en la defensa y el ataque. Ambas manos se utilizan simultáneamente: cuando una defiende, la otra ataca, y viceversa. No sólo eso, sino que también las mismas técnicas de defensa deben servir a la vez como ataques, y las técnicas de ataque tienen la capacidad de neutralizar las defensas del oponente.

Aunque este concepto es muy sencillo de entender, hace falta una gran cantidad de entrenamiento a lo largo del tiempo para ser capaz de llevarlo a cabo con precisión y de manera efectiva.

4) Posiciones bajas y solidez en los desplazamientos. Como buen estilo de Kungfu sureño, el Choy Li Fut mantiene posiciones bajas y los pies bien pegados al suelo, favoreciendo la estabilidad y una buena base desde la que generar potencia en el movimiento. De nuevo, las posiciones bajas son un método de entrenamiento, que debe ser correctamente entendido, y no necesariamente son aplicadas de manera "literal".

5) De lo duro a lo blando. Aunque, a un nivel básico, el Choy Li Fut pone bastante énfasis en el desarrollo de habilidades consideradas ‘duras’ (potencia, velocidad, etc.), a un nivel avanzado también hace uso de habilidades ‘blandas’, que buscan derrotar al oponente sin esfuerzo, aprovechando su propia fuerza en su contra.

Todas las artes marciales hacen uso de estas habilidades, pero algunas ponen más énfasis en unas que en otras o secuencian su adquisición de manera diferente.

6) Hacer uso del contacto con el oponente. Como cualquier buen estilo de Kungfu, el Choy Li Fut busca aprovechar el contacto con el oponente como una oportunidad para desestabilizarlo o desestructurarlo, utilizando inmediatamente esta ventaja para asestar el golpe definitivo.

El Kungfu Choy Li Fut como Sistema de Artes Marciales:

Como sistema, el Choy Li Fut se compone de una serie de técnicas, ejercicios y formas.

Técnicas:

En el campo técnico, el Choy Li Fut es un estilo que sin duda favorece el golpeo sobre otros aspectos, disponiendo de una gran profusión de técnicas, tanto de puños y palmas, como de piernas.

Las técnicas de puños y palmas contienen golpes rectos y oblicuos, además de los ya mencionados golpes circulares o en arco por los que el sistema es famoso.

Es, también, importante, adquirir cierto conocimiento del arte del dim mak 點脈, o el golpeo de puntos de presión. No se trata aquí de adquirir un conocimiento místico o esotérico, sino de saber utilizar cada tipo de técnica para dirigirla al lugar concreto donde consigue su máxima eficiencia.

Por otra parte, las técnicas de piernas no solo incluyen patadas, sino también los desplazamientos, que son utilizados también en el combate para desestructurar al oponente. Entre las patadas, las hay altas y bajas, siendo estas últimas las preferidas en combate. Como solemos decir en nuestra escuela: si has de patear a la cabeza, haz antes que el oponente la baje.

En el abanico técnico destacan también los Cinco Animales (ng jing 五形) típicos de Shàolín: tigre (fu jing 虎形), leopardo (pau jing 豹形), serpiente (se jing 蛇形), grulla (hok jing 鶴形) y dragón (lung jing 龍形). Aunque la mecánica de los movimientos es muy similar entre unos y otros —pues, al fin y al cabo, todos forman parte del estilo—, cada uno posee sutilezas que le son propias y adopta diferentes estrategias de enfrentamiento. Entre los Cinco Animales, el tigre y el leopardo son considerados “externos” —usan capacidades físicas en la ejecución de las técnicas—, la serpiente y la grulla se consideran “internos” —utilizan la suavidad y la relajación en vez de la dureza—, y el dragón es tanto interno como externo.

Veamos a continuación las características más importantes de cada uno de ellos:

Tigre:

• Destaca por la fuerza física de sus movimientos y la solidez de las posiciones.
• Utiliza la estructura del cuerpo para presionar sobre el oponente haciendo colapsar su propia estructura.
• Utiliza técnicas de garra cuya característica principal es la capacidad de desgarrar tejidos.
• Es necesaria una espalda fuerte para ejecutar sus técnicas.
• Uso de la línea recta y centro de gravedad bajo con gran estabilidad.
• Patadas y técnicas aplastantes y penetrantes.

Leopardo:

• Posee menos fuerza bruta que el tigre, pero una velocidad y precisión mucho mayores.
• Destaca por el uso preferente de la línea recta, utilizando ataques explosivos y percutantes encadenados en forma de cuña que causan gran daño.
• Prioriza la flexibilidad de cintura y el uso de potencia explosiva.

Serpiente:

• Hace uso de la flexibilidad y la relajación en movimientos ondulantes y envolventes que aprovechan el movimiento del oponente a su favor.
• Utiliza golpes con los dedos a partes blandas como garganta y ojos.
• Es necesario acondicionar los dedos previamente para que sean capaces de golpear sin deformarse.
• Desplazamientos evasivos.

Grulla:

• Movimientos evasivos y ataques rápidos y precisos.
• Centro de gravedad más elevado para facilitar los desplazamientos ágiles.
• Combina patadas rápidas percutantes con golpes con los dedos juntos (pico de grulla) o la muñeca (cabeza de grulla).

Dragón:

• Es el epítome de la fuerza interna. Hace uso de movimientos de torsión utilizando la relajación y explotando con potencia en el último momento, especialmente para controlar y desencajar articulaciones.
• Utiliza también técnicas de garra, pero éstas se definen más bien por su capacidad de sujeción y agarre, presionando puntos vulnerables, y no por una acción de desgarrar, como en el caso del tigre.
• Prioriza movimientos fluidos y continuos con amplia rotación de columna, movimientos y redirecciones en círculo y desplazamientos evasivos.

Aunque hay teorías que relacionan los Cinco Animales con las Cinco Fases (ng hang 五行), su asociación no tiene una aplicación práctica, y no existe un ciclo de dominación de un animal sobre otro. Los Cinco Animales son, pues, mejor entendidos como diferentes estrategias que pueden adaptarse a diferentes situaciones o a las diferentes capacidades y cualidades físicas de un practicante.

Derribos:

Los derribos, si bien no son lo más característico, constituyen una parte nada desdeñable del sistema. Las técnicas de derribo o proyección están, de alguna manera, "escondidas" en las técnicas de golpeo. No se trata aquí, para nada, de ocultar conocimientos al aprendiz o al observador, sino más bien de conseguir una eficiencia en el aprendizaje.

Es decir, si la misma mecánica del movimiento puede ser utilizada para dos fines diferentes, mucho mejor. Se trata, pues, de "reciclar" la técnica, evitando de esta manera tener que aprender dos sistemas diferentes, uno para el golpeo y otro para las proyecciones.

Kam-na:

El Choy Li Fut posee también un amplio sistema de técnicas de control articular, conocido en cantonés como kam-na 擒拿. Casi dos siglos han pasado desde la creación del Choy Li Fut, y estas técnicas no son siempre entendidas correctamente a día de hoy, pues, muchas veces, son tomadas como acciones para someter o reducir al oponente, cuando no siempre lo son. Algunas, sin duda, tienen utilidad para tal fin, pero muchas de ellas sirven únicamente para crearse la oportunidad de golpear, es decir, para colocar al oponente en una situación de desventaja que lo rinda incapaz de defenderse de nuestro próximo golpe. No debemos olvidar que el Choy Li Fut es un sistema que favorece notablemente el golpeo, campo donde es extremadamente eficaz.

Al igual que con los barridos, el Choy Li Fut aprovecha la mecánica del golpeo para la ejecución de las técnicas de kam-na.

Lucha en suelo:

Al igual que otros estilos de Kungfu, el Choy Li Fut no contiene un sistema de lucha en el suelo, ya que no se consideraba útil en el momento en el que este arte marcial surgió en la China del siglo XIX, debido a las condiciones y a las características de la violencia de la época. No obstante, el conocimiento de la mecánica corporal que se adquiere mediante el estudio del sistema, en especial a través del área de kam-na, puede sin duda resultar útil en el caso de tener que defendernos en el suelo.

Ejercicios:

Además de un amplio repertorio técnico, el Choy Li Fut se compone de una serie de ejercicios, tanto individuales como por parejas, que incluyen ejercicios de acondicionamiento y fortalecimiento, ejercicios de desarrollo de potencia o explosividad, ejercicios de sensibilidad, ejercicios de sparring, etc.

En definitiva, y aunque hay algunos ejercicios característicos del sistema, un buen instructor ha de saber crear ejercicios para fines específicos cuando surja la necesidad, pues cada aprendiz es diferente y puede requerir de métodos diferentes.

Formas:

Como todos los estilos de Kungfu, el Choy Li Fut contiene una serie de formas (secuencias de movimientos estandarizadas), que incluyen formas de mano vacía y formas de armas, formas con aparatos de entrenamiento, y formas por parejas tanto de mano como de armas.

De hecho, el sistema contiene más formas que prácticamente cualquier otro estilo, pues cada generación y cada linaje ha ido añadiendo nuevas invenciones.

Las formas son una herramienta muy útil en la transmisión del sistema, pues codifican y secuencian el extenso repertorio técnico del Choy Li Fut. Sin embargo, como cualquier herramienta, tienen su uso y han de saber utilizarse de forma adecuada.

A nuestro juicio, la existencia de tantas formas en el sistema supone a día de hoy un lastre para muchas escuelas ya que, en el "coleccionismo" de formas —la memorización de una serie más o menos larga de secuencias como si éstas fuesen un fin en sí mismas— se pierde la atención en lo que verdaderamente importa —es decir, la interiorización de la mecánica de movimiento que supone la esencia del sistema—, y las formas pierden el propósito con que fueron concebidas.

Por ello, creemos que es importante reiterar que las formas son útiles, pero no son ni imprescindibles, ni por sí mismas son suficiente para transmitir la esencia del estilo.

Armas:

De nuevo, el Choy Li Fut incluye en su repertorio un gran abanico de armas tradicionales. Podemos nombrar una larga lista: sable, palo, lanza, escudo de ratán, abanico, espada recta, alabardas de diferentes tipos, cuchillos mariposa, banqueta, azada, rastrillo, dobles sables, cadena de tres/siete/nueve secciones, caña de transporte, palo de tres secciones, espadas garfio, dagas dobles, bastón o muleta, paraguas, etc.

Como sucede con las formas, se puede entender, por la larga lista, que es imposible dominarlas todas. La pretensión de este dominio por parte de muchos maestros actuales es pretenciosa y sólo revela su estrechez de miras. Cuántos maestros del pasado dedicaron sus vidas al perfeccionamiento de una sola arma, como para pretender dominarlas todas. La dispersión del tiempo de entrenamiento en un abanico demasiado amplio de armas conlleva la imposibilidad de profundizar verdaderamente en ninguna. Por ello, muchos maestros se especializan en una o dos de ellas, si bien pueden también disponer de un conocimiento básico de una cierta variedad de otras armas.

Creemos que, dada la mecánica del estilo, hay ciertas armas que le son más características. Éstas son: el sable, los cuchillos mariposa, el palo y la lanza. El palo y los cuchillos mariposa son, precisamente, las primeras armas que se enseñaban a las milicias rurales en los tiempos del surgimiento del estilo.

Otras, como las herramientas del campo o armas que derivan de ellas —alabardas—, la banqueta y el abanico, casan también bien con la mecánica de este sistema de Kungfu.

Aparatos de entrenamiento:

Además de las armas, el Choy Li Fut dispone de un variado repertorio de dispositivos de entrenamiento, como muñecos de madera, sacos de arena, postes de flor de ciruelo, etc.

El más característico de éstos es sin duda el muñeco de madera (ching zong 稱椿), que es diferente al utilizado por otros estilos sureños como el Hung Kyun o el Wing Chun.

El muñeco de madera de Choy Li Fut se caracteriza por tener, de abajo arriba, una pierna en el centro, dos brazos en forma de V a la altura media, y un brazo basculante en la parte de arriba, de la que recibe su nombre (ching zong: “tronco basculante”). Este brazo se acciona por el practicante bajándolo como una palanca, y tiene un contrapeso en la parte posterior que hace que el brazo vuelva a subir por sí mismo.

El muñeco de madera es también extremadamente útil, pues supone un compañero de entrenamiento con quien practicar cuando no se tiene a otra persona. Su utilidad radica, al contrario de lo que mucha gente cree, no en la capacidad de endurecimiento, sino en afinar los desplazamientos y nuestro posicionamiento respecto al oponente, así como ciertas técnicas a corta distancia.

El ching zong 稱椿 o muñeco de madera.

Filosofía:

Los principios del Choy Li Fut están arraigados en la filosofía budista y taoísta. A pesar de su utilidad en combate, no debe ser utilizado más que para proteger la propia vida, o la de aquellos que dependen de nosotros.

Todo el sistema está plagado de referencias budistas y conceptos taoístas, como el bat gwa 八卦, que hace referencia a los ocho estados del cambio, y se utiliza en la explicación y sistematización de algunos movimientos, como los desplazamientos en ocho direcciones. Estos conceptos son importantes en la comprensión del estilo, pero van más allá del alcance de este artículo.

Los ocho trigramas (bat gwa 八卦).

Conclusión y utilidad en la actualidad 

El Choy Li Fut surgió en una época en que los campesinos —los principales practicantes de artes marciales de ese momento— debían defender sus vidas y propiedades de saqueadores y bandidos. Por tanto, sus técnicas son agresivas y potencialmente letales.

Se debe tener en cuenta esta circunstancia a la hora de entender adecuadamente el sistema, pues la realidad de la violencia es cambiante y puede ser muy diferente dependiendo de en qué sociedad viva cada practicante.

A pesar de que el Choy Li Fut está diseñado para defender la propia vida, y de que puedan existir sistemas más útiles para reducir a un oponente sin lastimarlo —una necesidad de los cuerpos de seguridad del estado, y de seguramente cualquiera que no quiera acabar sus días en prisión por un altercado—, creemos que sigue siendo un sistema muy útil para la autodefensa a día de hoy, siempre y cuando se entiendan bien los usos y aplicaciones de cada técnica. Sólo con un buen entendimiento y dominio de uno mismo podremos asegurarnos la máxima eficacia del estilo sin asumir riesgos innecesarios.

Además, el entrenamiento en este tipo de Kungfu puede resultar una forma de auto conocimiento y fortalecimiento interno —disciplina, voluntad, toma de decisiones— que nos puede llevar a una mejor relación con nuestro cuerpo y mente.